Spandex (elastan, lycra) este o fibră elastică modernă, a cărei componentă principală este cauciucul poliuretanic. Crearea acestui polimer derivat artificial a creat o senzație incredibilă în industria țesăturilor. Principalul avantaj al acestui material este elasticitatea sa ridicată, care contribuie la conservarea pe termen lung a țesăturii și are multe avantaje.
Elastanul a fost conceput inițial ca un înlocuitor al cauciucului scump și a fost produs de chimistul american Joseph Schiffers la fabrica DuPont, una dintre cele mai mari fabrici chimice din lume, în 1959. Chiar și termenul spandex în sine (din engleză - „stretch”) vorbește despre proprietățile extraordinare ale acestui polimer. Adăugând 2-3% din acest element la fibrele țesăturilor deja cunoscute, cum ar fi bumbacul, inul, viscoza și altele, rezistența la uzură crește de zece ori. De aceea, puteți citi adesea cuvântul „elastan” pe etichetele de compoziție ale îmbrăcămintei sport și casual.
În anii 70 ai secolului XX, spandexul a cucerit Europa și Japonia. Prima producție a acestui polimer pe teritoriul fostei Uniuni Sovietice a fost deschisă în 1975 în orașul Volzhsky, regiunea Volgograd.
Acest material sintetic este o fibră ușoară, durabilă, cu o suprafață strălucitoare. Pentru a înțelege cum arată lycra fără impurități în forma sa pură, vă puteți aminti de celebra comedie americană „The Mask” cu Jim Carrey. Acea mască verde netedă care s-a lipit de corp ca o a doua piele este spandex.
Elastanul este format din fire de plastic obținute din rafinarea petrolului și conține 85% poliuretan, datorită căruia fibrele se pot întinde și comprima până la starea inițială.
Dacă îl adăugați la compoziția țesăturii, proprietățile sale se vor schimba dramatic:
Există două tipuri de spandex în funcție de gradul de întindere: bidimensional și patrudimensional. Primul se întinde doar în sus sau lateral, în timp ce al doilea se întinde în toate direcțiile.
Spandexul pur este folosit pentru a face haine pentru bicicliști, patinatori artistici și gimnaste. Polifibra este adăugată și la costumele de baie, dar cu utilizarea regulată a piscinelor, costumele de baie se uzează mai repede.Acest lucru se întâmplă deoarece elastanul se deteriorează de la înălbitor. Pentru a păstra aspectul costumului de baie mai mult timp, ar trebui să-l spălați în apă rece după fiecare vizită la piscină.
Pe lângă clor, spandexul se teme de temperaturile calde; hainele trebuie spălate la o temperatură care să nu depășească 60°C. După spălare, hainele trebuie stoarse cu mare grijă pentru a nu deteriora firele elastice. Produsele din elastan nu trebuie călcate, dar dacă articolul este confecționat din țesătură naturală cu adăugarea acestui material, atunci călcarea trebuie făcută prin tifon.
Acest polimer sintetic este atât de solicitat încât în fiecare an fabricile din întreaga lume produc în mod colectiv cel puțin 400 de tone de elastan. Capacitățile sale nu sunt pe deplin cunoscute, așa că oamenii de știință descoperă în mod regulat noi proprietăți ale acestui material uimitor și găsesc aplicații pentru el în diferite domenii ale vieții noastre.